工业化发展导致生产社会化和专业化分工，城市开始发挥商贸中心、金融中心、交通运输中心、消费中心等作用，同时城市中不同功能分区不断增多，交通日益发展，改变了人们的工作和生活方式。交通从原始的步行、马、马车，发展成为汽车、飞机、轮船的多方位立体交通，使城市距离缩短，让信息沟通加速，改变了人们的时空观念。交通的发展是推动现代交通导视系统不断完善的原动力。

从人对环境的认知度来分析，城市环境在市民的印象中往往通过几个层面来产生。首先是城市形态，依次分别是建筑、马路、路标、精神堡垒功能分区等。在缺乏城市标识的条件下，就是靠方位印象、形状印象、色彩印象、尺度印象等把握环境的。在城市的不断扩大中，人们开始赋予一些参照物以特殊符号，或者通过某种能够共同识别的文字、图像，来实现对于环境的认识。

20世纪中叶，城市迅速发展，标识系统的建立和完善，成为城市管理的一项重要手段。“依索体系”是世界上建立较早的、体系完整的视觉识别系统，所谓的“依索体系”就是“国际图形教育平面设计系统的简称，是现代意义上产生较早的导视设计，其创始人是奥地利社会学家奥图·纽拉特，他想创造一套符号和图表以超越文字，精神堡垒是什么的探讨。他宣称 “文字分裂，图形团结”，该图形符号系统可以提供一套图形符号，后来这套图形符号还被称为 "世界语图形"。因为不相信文字的表达效果，所以他主张使用图形。他认为平面设计应该是让全人类都能认识、了解，促进人类思想和观念沟通、交流的方式。

1934年，荷兰设计研究组延续并改进了依索体系，让这个设计方法形成了更为理想的视觉识别体系。

1940年，英国将这种经过改进的视觉元素制作成了印刷铅字体，依索体系的研究成果得到了广泛应用，为日后的导视设计广泛运用在交通、建筑和商业等方面奠定了重要的基础。

第二次世界大战后，各国经济逐渐复苏，交通运输成为人们工作生活中不可缺少的组成部分。 

1974年，美国联邦政府的交通部委托AIGA（美国专业设计协会），这个美国的平面设计研究机构组织设计供交通枢纽使用的具有通用、准确、国际认同的新交通标志，他们一共设计了34种不同的标志符号，应用在各种与公共交通有关的场所，以方便行人对具体设备、设施、方向、交通工具等内容的了解。这个标准化的视觉传达系统经过反复审查之后，得到批准使用，立即给全世界的航空港的标志设计带来很大的影响。于是各个国家开始采纳这个体系，因而使国际航空港的视觉标志逐渐统一，极大地方便了乘客。标准化的视觉体系给全世界带来巨大的影响，各个国家开始采纳这个导向体系，世界交通的导向符号趋于统一，这也为各类导视系统、精神堡垒设计奠定了基础。